1 dicembre: dolci francesi per inaugurare la stagione delle feste
Niente diamanti. Niente decorazioni d'oro. Solo noci, per favore!
Ricordate quel ragazzo che era così perdutamente innamorato da passare i dodici giorni di Natale a pensare a regali più grandi e migliori per impressionare il suo "vero amore". Questi stravaganti "regali" o produzioni andavano da anelli d'oro e tamburini a una pernice su un albero di pere.
Non è certo necessario mettere in scena una fanfara alla Cecil B. DeMille per condividere il proprio amore e affetto durante le feste. A volte basta il più semplice dei gesti per trasmettere i vostri sentimenti. Quale modo migliore per esprimere il romanticismo della stagione se non quello di cercare un po' di ispirazione francese?
Purista della castagna
Forse uno dei motivi per cui amo così tanto il sapore delle castagne è che mi ricorda la mia casa a nord di New York tanto quanto i trafficati incroci di Montparnasse dove i venditori di castagne continuano a vendere caldarroste fresche per pochi euro.
La traduzione di castagne in francese è "des marrons", da non confondere con "marrant" che significa istericamente divertente. Anche se i venditori di caramelle si specializzano in castagne glassate (marron glaces) durante le festività natalizie, io sono una specie di purista: il sapore è già abbastanza ricco senza l'aggiunta di zucchero, ma mentre siete in Francia, assicuratevi di provare alcuni dessert aromatizzati alle castagne, come le crepes ripiene di purea di castagne o le coppe di gelato con sciroppo di castagne.
Potete trovare il ripieno di castagne zuccherato, o una crema di castagne simile alla Nutella, nella maggior parte dei supermercati (compreso Monoprix). Potete preparare il vostro ripieno di castagne zuccherato seguendo la lezione di cucina di Mary Jose sulla Creme de Marron. Il ripieno si conserva per un anno e può essere utilizzato per aromatizzare i ripieni delle crêpes o anche come aggiunta alla panna montata.
La ricetta di questa settimana su un sito di ricette francese - Paris Culinaire - prevede una crostata di mele con una copertura di panna montata aromatizzata alle castagne.
Libri da leggere prima di un viaggio a Parigi
Ho pensato che sarebbe stato bello pubblicare una lista di letture consigliate per Parigi, per i viaggiatori che vogliono immergersi nella città prima dell'arrivo o per i francofili che non possono essere nella Ville Lumière in questo momento. Ho pensato ad alcuni libri che avrei incluso in questa lista, e poi mi è venuto in mente di chiedere ai saggi viaggiatori che conosco i loro libri preferiti su Parigi.
Ho ricevuto ottimi suggerimenti, alcuni che mi aspettavo e altri che mi hanno completamente sorpreso. Qui di seguito ho raccolto i migliori consigli ricevuti, insieme ad alcuni dei miei. Le persone che hanno contribuito a questo post sono elencate in fondo.
Una festa mobile - Ernest Hemingway
Da Amazon: "Nella prefazione a Una festa mobile, Hemingway osserva con disinvoltura che 'se il lettore preferisce, questo libro può essere considerato come una finzione' - e, in effetti, fatto o finzione, non importa, perché il suo sottile memoriale della Parigi degli anni Venti è incantevole come qualsiasi cosa inventata ed è diventato materia di leggenda".
Questo libro era nella lista dei libri da leggere di molte persone che ho sentito.
I miserabili - Victor Hugo
Da Amazon: "In questa storia dei processi del contadino Jean Valjean - un uomo ingiustamente imprigionato, sconcertato dal destino e perseguitato dalla sua nemesi, il detective della polizia Javert-Hugo, magnificamente realizzato e ambiguamente malvagio - raggiunge quel tipo di rara risonanza immaginativa che permette a un'opera d'arte di trascendere il suo genere".
Non è un libro per lettori occasionali, perché la versione integrale (che, a quanto si dice, è di gran lunga superiore alla versione abbreviata) potrebbe richiedere un'eternità - ma è una storia indimenticabile. E poi, quando visiterete Parigi, potrete rendere omaggio alla tomba di Victor Hugo nel Pantheon!
La mia vita in Francia - Julia Child
Da Amazon: "In 'La mia vita in Francia', un'aggiunta coinvolgente e ricca di sfumature al corpus delle sue opere, la Child è stata assistita dal pronipote Alex Prud'homme, che ha permesso alla voce distintiva della Child di risuonare in tutto il libro. La stessa Child ha lavorato diligentemente al manoscritto durante l'ultimo anno della sua vita. Il risultato è un libro di memorie che fa rivivere la guida scherzosa e materna che ha fatto conoscere a tanti americani la gioia di pasti ineguagliabili, concepiti e preparati con slancio e ricca immaginazione".
È questa chicca di un recensore di Amazon che mi è sembrata particolarmente interessante per gli aspiranti viaggiatori: "Vi ricorderà la vostra luna di miele in Francia (anche se siete andati altrove) e vi ispirerà a tornarci".
Un anno nella Merde - Stephen Clarke
Da Amazon: "Prendete un inglese sicuro di sé e con un occhio di riguardo per le signore, gettatelo nel bel mezzo di Parigi con una tenue padronanza della lingua e avrete l'alter ego di Clarke, Paul West, che combina le gaffe di Bridget Jones con l'audacia di James Bond. Assunto per supervisionare la creazione di una catena francese di sale da tè britanniche, Clarke, alias West, trascorre nove mesi - l'equivalente di un anno commerciale francese - inciampando nella politica d'ufficio à la française. L'occhio acuto di Clarke per i dettagli e l'arguzia implacabile fanno sembrare surreali anche i compiti più quotidiani, dall'ordinare una tazza di caffè al prendere una pagnotta alla boulangerie". (E se vi piace questo libro di Clarke, assicuratevi di continuare la serie "Merde" con "In the Merde for Love" e "Merde Happens", oltre a "Talk to the Snail").
"narrativa divertente e spiritosa".
Da Parigi alla Luna - Adam Gopnik
Da Amazon: "Nel 1995 a Gopnik fu offerto il lussuoso incarico di scrivere i 'Paris Journals' per il New Yorker. Trascorse cinque anni a Parigi con la moglie, Martha, e il figlio, Luke, scrivendo dispacci ora raccolti qui insieme a voci di diario inedite. Autodefinitosi "saggista comico-sentimentale", Gopnik ha scelto come soggetto il romanticismo di Parigi nei suoi particolari. Gopnik si innamora senza riserve di quella che definisce la civiltà dei luoghi comuni di Parigi: i caffè, i negozietti, l'antica giostra nel parco e le piccole, intricate esperienze che si verificano in questi ambienti. Ma Parigi può anche essere una città difficile da amare, in particolare la sua cultura ufficiale pomposa e astratta con il suo universo parallelo di carta. La tensione tra questi due lati di Parigi e il generale rimuginare del paese sul declino del dominio francese di fronte alla globalizzazione (l'alta moda, la cucina e il sesso, così come l'economia, sono in deficit) costituiscono il sottotesto di questi saggi finemente elaborati e spiritosi".
Quell'estate a Parigi - Morley Callaghan
Da Amazon: "'Quell'estate a Parigi', come memoir della Parigi degli anni '20, è un libro coinvolgente, anche se di portata più limitata, come 'Una festa mobile' di Hemingway. ... Gli aneddoti che racconta sono semplicemente meravigliosi e non posso raccomandare il libro abbastanza. Gli incontri di boxe con Hemingway, l'istrionismo da ubriaco di Fitzgerald, una strana serata con Joyce e un fonografo... è roba impagabile".
Madeline - Ludwig Bemelmans
Da Amazon: "Ambientato nella pittoresca Parigi, questo racconto del viaggio di una bambina coraggiosa all'ospedale è attraente oggi come lo era nel 1940. La combinazione di un'eroina vivace, di un'arte dal fascino senza tempo, di un umorismo allegro e di un testo ritmico fa di 'Madeline' un libro perennemente amato dai bambini di tutte le età".
È particolarmente indicato per chi ha intenzione di portare i bambini a Parigi, ma può interessare il bambino che c'è in ognuno di noi.
L'autobiografia di Alice B. Toklas - Gertrude Stein
Da Amazon: "Autobiografia di Gertrude Stein, scritta come se fosse l'autobiografia della sua compagna di una vita, Alice B. Toklas. Pubblicata nel 1933, l'opera contiene apparentemente il resoconto in prima persona della Toklas non della sua vita, ma di quella della Stein, scritto dal punto di vista della Toklas e ricco di sensibilità, osservazioni e manierismi della stessa. ... Il libro descrive la vita che Toklas e Stein conducono a Parigi, comprese le loro case con artisti, letterati e intellettuali come Pablo Picasso, Ernest Hemingway, Henri Matisse e Georges Braque".
Il filo del rasoio - W. Somerset Maugham
Da Amazon: "Il filo del rasoio" è un romanzo saggio e ben scritto sugli americani espatriati in Francia negli anni Venti e Trenta. I personaggi compiono scelte di vita diverse: uno è un ridicolo snob sociale, un altro contrae un matrimonio stabile ma senza amore, un altro ancora opta per il degrado e l'autodistruzione, e un altro cerca l'illuminazione in India. Ogni personaggio (e ogni percorso) è reso in modo vivido, rendendo questo libro indimenticabile".
Racconto di due città - Charles Dickens
Da Amazon: "Il periodo che va dal 1775 - lo scoppio della Rivoluzione americana - al 1789 - la presa della Bastiglia - è l'ambientazione turbolenta di questo romanzo poco caratteristico di Dickens. È il suo unico romanzo privo di comicità, è uno degli unici due non ambientati nell'Inghilterra del XIX secolo ed è anche insolito per la mancanza di un personaggio centrale primario. Londra e Parigi sono i veri protagonisti di questo racconto, proprio come la cattedrale era l'"eroe" di Notre Dame de Paris di Hugo. ... Il risultato è una trama complessa e coinvolgente con una scrittura narrativa tra le migliori che si possano trovare ovunque, e la ricreazione della Parigi rivoluzionaria è molto convincente".
Questa è Parigi - Miroslav Sasek
Da Amazon: "'Questa è Parigi', pubblicato per la prima volta nel 1959, fa rivivere Parigi, una delle città più emozionanti del mondo. Ci sono edifici famosi, splendidi giardini, caffè e gli artisti parigini, i concierge, le ragazze dei fiori e persino migliaia di gatti. Fate un giro lungo le rive della Senna, attraverso le gallerie del Louvre e in cima alla Torre Eiffel".
Sebbene sia stato pubblicato diversi decenni fa, è un'ottima introduzione alle principali attrazioni di Parigi. Consideratelo come una guida turistica per bambini. Continua... Libri da leggere prima di un viaggio a Parigi 
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