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Drink francesi natalizi squisiti: birra Noel
Le bevande alcoliche di ogni tipo adornano le tavole delle feste nelle case francesi, ma mi ha sorpreso vedere la birra Noel pubblicizzata in uno dei volantini dei supermercati parigini. La birra Noel o birra di Natale è un concetto di marketing che sembra essere sfuggito agli inserzionisti americani del Super Bowl, anche se è possibile trovare alcuni produttori americani di birra speciale che producono una birra di Natale.
In Francia, si dice che la tradizione abbia avuto origine nella regione settentrionale del Paese. Ogni anno i mastri birrai offrivano ai loro dipendenti, ai clienti speciali e ai cittadini una birra di qualità eccezionale. Questa era conosciuta anche come birra d'ottobre, risultato dei raccolti tardivi e delle temperature più fresche che consentivano al malto di maturare e maturare a un ritmo lento.
La birra di Natale si riconosce per il suo colore ambrato, le sue note fruttate e aromatiche, un ricco sapore di caramello e un livello di alcol più elevato rispetto ad altre birre. È qui che i produttori di birra lasciano libero sfogo alla loro creatività, aggiungendo talvolta cannella, coriandolo, miele o zenzero. La tradizione della birra di Natale risale all'XI secolo, se non addirittura a prima. Si trova non solo in Francia, ma anche in Belgio e ha anche forti associazioni con la mitologia danese e il solstizio d'inverno.
La produzione di birra in Europa, e in particolare in Francia, risale alla vita monastica medievale. A quei tempi, i monasteri erano ritiri religiosi autosufficienti da un mondo caotico dilaniato da guerre feudali, peste e carestie. Mentre oggi la birra è la bevanda preferita per le partite di calcio del fine settimana o per le feste delle confraternite del venerdì sera, a quei tempi la birra era un gradito supplemento a una dieta povera di calorie.
Sant'Arnaul, vescovo di Metz, è conosciuto come il santo patrono dei produttori di birra. Soprattutto, la birra divenne un modo per evitare gli effetti mortali dell'acqua contaminata. Sant'Arnaul, contemporaneo del re Dagoberto (re dei Franchi), doveva essere considerato una vera manna dal cielo quando si trattava di rendere la birra parte della vita monastica.
Chi di voi ha viaggiato in parti del mondo in cui l'approvvigionamento idrico locale è sospetto, sa bene che ordinare una birra è la prima linea di difesa contro i disturbi gastrointestinali dei viaggiatori "esperti", quindi forse avete scoperto un nuovo rispetto per questa umile "pozione" che merita il primo posto in classifica per molte persone nel mondo.
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