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La Rochelle
Porto marittimo situato sul Golfo di Biscaglia, la città di La Rochelle è il capoluogo del dipartimento della Charente-Maritime, nella Francia occidentale. La città viene talvolta chiamata La Ville Blanche, "la città bianca", per via delle sue numerose facciate in pietra calcarea che brillano di un bianco luminescente alla luce del sole della costa.
L'aeroporto della città è servito da voli nazionali e internazionali. La linea ferroviaria fornisce anche collegamenti da Parigi, Bordeaux, Poitiers e Nancy, oltre a numerose destinazioni regionali.
L'industria turistica locale è molto forte grazie al bellissimo porto vecchio e alla città di La Rochelle, nonché alla sua posizione sulla costa atlantica, che rende la città un ottimo punto di partenza per le gite in barca e per visitare l'Île de Ré, accessibile dalla terraferma tramite un ponte.
Con la sua lunga storia, la città stessa è caratterizzata da strade acciottolate, doccioni, passaggi porticati e case a graticcio con piastrelle di ardesia per proteggersi dall'aria marina. Molti edifici presentano anche facciate in pietra calcarea sormontate da torri risalenti al XIV e XV secolo.
La Rochelle fu fondata nel X secolo e divenne una città importante nel XII secolo, dopo che la vittoria del Duca d'Aquitania su Isambert de Chantelaillion portò alla distruzione del vicino porto di Chatelaillon. I Cavalieri Templari svilupparono una forte base a La Rochelle a partire da questo periodo. La città cadde sotto il dominio dei Plantageneti in seguito a un matrimonio, ma fu riconquistata dai francesi nel 1224. Durante la Guerra dei Cento Anni gli inglesi tornarono a controllare La Rochelle, ma furono presto sconfitti dai francesi e dai castigliani, che ottennero anche il controllo della Manica per la prima volta dopo la battaglia navale di Sluys nel 1340. La città prosperò come porto commerciale con il Nuovo Mondo a partire dal XVI secolo e, sebbene devastata dalle Guerre di Religione, tornò a prosperare nel dopoguerra come nodo del commercio triangolare tra Europa, Africa e Nuovo Mondo. Alla fine del XVIII secolo La Rochelle divenne una delle città leader in Francia nella produzione di faience (ceramica smaltata). Grazie alla sua posizione strategica, durante la seconda guerra mondiale il controllo di La Rochelle passò ai tedeschi, che utilizzarono il porto come base per i sottomarini.
I turisti sono attratti dal pittoresco Porto Vecchio di La Rochelle, Vieux Port, caratterizzato da strade strette ed edifici ben curati che risalgono a secoli fa. Tre torri medievali circondano il porto e sono accessibili ai visitatori. Il porto stesso è costellato di ristoranti ed è popolare per la navigazione e gli sport acquatici.
A pochi passi dal porto si trova un grande acquario che offre tour audio autogestiti in diverse lingue. La vicina isola di Île de Ré vanta spiagge e cibo meravigliosi. Nell'entroterra della città si trovano le splendide regioni di Cognac e Pineau.
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