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Versailles
Quando ci si avvicina alle porte di Versailles si ha inevitabilmente la sensazione di entrare non in un palazzo ma in un'intera città. L'impressione è giustificata dalle dimensioni imponenti dell'edificio e dal parco ancora più vasto.
Iniziata come un modesto castello di pietra e ardesia per servire come residenza di caccia di Luigi XIII (13°), Versailles fiorì - in senso figurato e letterale - durante il regno di suo figlio. Nel 1682, dopo 20 anni di lavori, il "Re Sole" si insediò... e la costruzione ebbe inizio.
Al suo apice, il parco copriva 1.800 acri e ospitava più di 1.500 fontane oltre all'enorme palazzo. Oggi ne rimangono circa 300. Intorno al parco si trovano diversi giardini distinti. Innaffiati da un sistema di canali di 150 km (90 miglia), i giardini e le fontane sono uno spettacolo la domenica.
Con una superficie di 250 acri, i giardini sono stati progettati principalmente tra il 1661 e il 1700 e continuano a stupire i visitatori. Da non perdere la grande Fontana di Apollo, con il dio del sole che guida un carro di cavalli fuori dalla superficie.
Nel parco si trovano anche enormi scuderie. Chiuse al pubblico per quasi 200 anni, in origine ospitavano 600 cavalli di proprietà di Luigi XIV (XIV). Ora ospita 20 cavalli portoghesi lusitani, mentre l'arena interna è decorata con una scultura e disegni di cui il Re Sole stesso sarebbe stato orgoglioso.
I visitatori possono fare una visita guidata alle scuderie e assistere a un dressage mattutino con cavalieri in costume. ("Dressage", che in francese significa "addestramento", è un termine equestre standard. Significa, all'incirca, addestrare i cavalli a muoversi in schemi complessi simili a una danza).
Ma, naturalmente, è il castello stesso a costituire il centro (letterale e simbolico) del luogo. Con 700 stanze, nessuna visita può comprendere più di una piccola percentuale del totale.
Alla fine del XVII secolo qui vivevano migliaia di nobili e i loro servitori, mentre Luigi gestiva il suo governo con strette redini all'interno dei cancelli del palazzo. Che, curiosamente, venivano sempre lasciati aperti per dare l'impressione che il palazzo fosse "di proprietà del popolo francese".
In tutto il castello si trovano dipinti, sculture, tappezzerie ed elementi strutturali provenienti da tutta Europa.
Una delle principali attrazioni, a ragione, è la Galerie des Glaces (Sala degli Specchi), lunga 73 metri. Senza assomigliare a una casa dei divertimenti, gli alti specchi rivestono le pareti da un lato e settanta finestre aperte sui giardini dall'altro. Gli specchi, ancora oggi impressionanti, erano l'ultima tecnologia dell'epoca e hanno stupito anche i visitatori più stanchi. Delimitata da pilastri corinzi di marmo verde, la sala (che un tempo ospitava molti balli formali) è tuttora affascinante.
Il castello, visitato da migliaia di visitatori al giorno, può essere piuttosto caldo e soffocante in estate, anche all'aperto. Vestitevi in modo appropriato. Il parco e il palazzo sono aperti tutto l'anno e sono raggiungibili con la linea C della RER: Versailles - Rive Gauche.
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