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Lourdes
Situata ai piedi dei Pirenei, nel sud-ovest della Francia, la città di Lourdes ospita ogni anno circa 5 milioni di pellegrini cattolici ed è il luogo di numerose presunte guarigioni miracolose.
L'adolescente locale Bernadette Soubirous fu testimone dell'apparizione della Vergine Maria per 18 volte, la prima delle quali avvenne nella Grotta nel 1858. Da allora, Bernadette è stata riconosciuta come santa e Lourdes si è trasformata da una sonnolenta cittadina di mercato nella più grande meta di pellegrinaggio mariano del mondo.
Lourdes si compone di due parti: la sezione francese, incentrata sulla piazza del mercato e sull'Hotel de Ville, e la zona internazionale nota come Domaine, che comprende la Grotta e le chiese.
Per raggiungere Lourdes in aereo, si può volare all'aeroporto di Tarbes-Lourdes-Pyrénées da Londra-Stansted, Milano, Parigi-Orly, Lione, Bruxelles o Roma. Un'altra opzione è quella di prendere un volo per l'aeroporto di Pau Pyrénées, che offre voli da Londra, Dublino e Amsterdam e si trova a soli 40 minuti di auto da Lourdes, con collegamenti in treno.
Se siete disposti a guidare per 9 ore sulle tortuose strade di montagna da Parigi, prendete la A64 via Tolosa. A meno che non si arrivi a Lourdes dal sud-ovest della Francia o dalla Spagna, prendere il treno è un'opzione di gran lunga più semplice, soprattutto perché una volta arrivati le strade strette sono di solito piuttosto congestionate.
La stazione ferroviaria nel cuore della città offre servizi con il treno ad alta velocità TGV, che dista sei ore di viaggio da Parigi. I servizi regionali collegano Lourdes a Pau, Tolosa e Bayonne/Biarritz. Ci sono anche servizi di autobus che partono regolarmente da centri regionali in tutta la Francia e la Spagna, ma la maggior parte di questi sono charter per gruppi di pellegrini.
La città di Lourdes è molto facile da esplorare a piedi, con diverse strade accessibili solo ai pedoni. Poiché la città è così a misura di pedone, molte strade sono a senso unico di circolazione, il che può rendere complicata la guida in città. Ci sono molti parcheggi disponibili alla periferia della città, e da lì è molto più facile parcheggiare e camminare.
Sia i pellegrini che i non pellegrini troveranno affascinanti i siti religiosi di Lourdes. Visitate la grotta dove Santa Bernadette vide la Vergine Maria. Ci sono anche molte attrazioni dedicate a Bernadette in tutta la città, tra cui un museo e la sua antica casa. Le messe vengono celebrate in diverse lingue. Visitate la Basilica di San Pio X, una chiesa costruita interamente sottoterra.
Visitate anche lo Château fort de Lourdes, che risale all'epoca romana. Oppure uscite dalla città e ammirate il paesaggio dei Pirenei con una gita in auto o un'escursione.
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